Au coeur du parc des volcans d’Auvergne, le massif du Sancy est né il y a 20 millions d’années. Sa formation volcanique et glaciaire offre aux randonneurs des paysages saisissants, mélange des pentes douces, de falaises déchirées et d’échancrures profondes.

Trois sommets dépassent les 1800 mètres et sont autant de promontoires panoramiques. A leurs pieds, quatre vallées rayonnent : la haute Dordogne voit la naissance de cette célèbre rivière, Chaudefour abrite une réserve naturelle traversée par la couze Chambon, la Fontaine salée est le sanctuaire des randonneurs, quant à la couze Pavin, elle est issue du plus jeune volcan d’Auvergne, âgé de 6.000 ans.

L’activité thermale a fait du Sancy une terre d’accueil dès l’Antiquité.

Puis, à partir du XIXe siècle, palaces, casinos et  » bains  » donnent aux villes d’eaux du massif, La Bourboule et le Mont-Dore, leur cachet fait de charmes désuets et de volutes nostalgiques. Au tout début du XXe siècle, la nouveauté vient des sports d’hiver qui intéressent les villes d’eaux mais aussi Besse et Picherande.

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A proximité des volcans de la chaîne Nord des puys et aux abords sud deClermont-Ferrand, se dresse un plateau de friches parsemé de tas de cailloux : Gergovie.

On a tant dit et tant écrit, tant recherché sur le site de la bataille qu’il semble vain de croire que l’on puisse convaincre ceux qui ne sont pas convaincus.

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Il y a les fontaines de Rome… et celles de Clermont-Ferrand ! La cité Arverne est certes dépourvue de fleuve ou d’un grand cours d’eau. Tout au plus compte t-elle deux petites rivières, la Tiretaine et l’Artière, par endroits souterraines. Clermont est pourtant une ville d’eaux. On ne le sait peut-être pas assez mais Clermont-Ferrand compte en son sol pas moins de vingt-deux sources d’eaux minérales qui pourraient en faire une ville d’eau potentielle.

La source des Roches fut un lieu de pèlerinage antique dont le rayonnement est attesté par le nombre impressionnant d’ex-voto et les fontaines pétrifiantes furent une des curiosités les plus visitées de Clermont-Ferrand. Périodiquement, les eaux de la Tiretaine et de l’Artière entrent en crue et se transforment en torrents, semant l’inquiétude des riverains.

Cependant, Clermont est déficitaire en eau et elle doit la faire venir à grands frais. Industriels et urbanistes n’ont cessé de regretter l’absence d’un grand cours d’eau surtout lorsque dans les années 1920, les espoirs de voir un grand canal qui aurait relié Clermont à l’Allier se sont définitivement envolés.

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Cet enfant de la terre surplombant Clermont-Ferrand fut tour à tour, vénéré par les Romains, prisé par Pascal pour ses expériences sur la pesanteur ou théâtre d’exploits sportifs. Il reste le plus emblématique des sommets auvergnats… et le plus parcouru !

Au commencement, il y eut la masse imposante d’un volcan né d’une terre en éruption et, sur sa tête arrondie, les multiples variations de l’air en mouvement. Puis vinrent les hommes, probablement dés le néolithique, qui firent de ce sommet un lieu sacré. Ils y édifièrent, au premier siècle, un grand temple à la gloire du dieu Mercure. Au XVIIe siècle, avec Pascal, s’ensuivirent les expériences sur la pesanteur qui firent s’élever le mercure dense du baromètre. Elles trouvent encore leur actualité dans l’Observatoire météorologique édifié au-dessus des ruines. Témoin de ces avancées scientifiques, Mercure s’appuie t-il à la longue antenne de l’émetteur de télévision piquée dans l’air vif et changeant ? A t-il vu l’exploit de l’aviateur Renaux qui s’est posé sur cette éminence volcanique ? Observe t-il de nos jours l’envol des parapentes ? Est-ce lui encore, qui, chaque année, attire vers ce sommet les centaines de milliers de visiteurs de l’Europe entière ?

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L’Auvergne est un ensemble de pays aux caractères divers et uniques, de la haute Auvergne aux pays des Bourbons, des plaines aux sommets, des bocages aux vallées riantes… en une pluralité de cultures.

Au Sud-Ouest, la haute Auvergne est l’espace des hauts plateaux herbeux où règne la salers, la noble vache rouge. Les paysages s’y étendent souvent à perte de vue, la faune et la flore y présentent des espèces remarquables et les hommes de cette terre y cultivent l’art de la tradition, du terroir, de l’espace préservé et de l’accueil.

L’entrée en haute-Auvergne se fait à Saint-Flour, posée sur son éperon de basalte. Cité des évêques, place forte du royaume de France, la ville est dominée par les austères tours carrées de sa cathédrale aux allures de forteresse qui recèle un remarquable christ noir du XVè siècle, unique en France. Mais la cité sanfloraine présente quelques joyaux dont lemusée Alfred Douët, de style Renaissance et celui de la haute Auvergne qui renferme quelques pièces archéologiques d’une inestimable valeur. A l’est, se présentent les monts de la Margeride, terres de granit, de landes et de bois épais, pays de la bête du Gévaudan. Ce pays, est celui de la Résistance, qui a su profiter du relief pour y combattre et s’y protéger. Le mont Mouchet, théâtre de durs combats y consacre la mémoire de ses soldats de l’ombre et du courage.

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