L’Auvergne est un ensemble de pays aux caractères divers et uniques, de la haute Auvergne aux pays des Bourbons, des plaines aux sommets, des bocages aux vallées riantes… en une pluralité de cultures.

Au Sud-Ouest, la haute Auvergne est l’espace des hauts plateaux herbeux où règne la salers, la noble vache rouge. Les paysages s’y étendent souvent à perte de vue, la faune et la flore y présentent des espèces remarquables et les hommes de cette terre y cultivent l’art de la tradition, du terroir, de l’espace préservé et de l’accueil.

L’entrée en haute-Auvergne se fait à Saint-Flour, posée sur son éperon de basalte. Cité des évêques, place forte du royaume de France, la ville est dominée par les austères tours carrées de sa cathédrale aux allures de forteresse qui recèle un remarquable christ noir du XVè siècle, unique en France. Mais la cité sanfloraine présente quelques joyaux dont lemusée Alfred Douët, de style Renaissance et celui de la haute Auvergne qui renferme quelques pièces archéologiques d’une inestimable valeur. A l’est, se présentent les monts de la Margeride, terres de granit, de landes et de bois épais, pays de la bête du Gévaudan. Ce pays, est celui de la Résistance, qui a su profiter du relief pour y combattre et s’y protéger. Le mont Mouchet, théâtre de durs combats y consacre la mémoire de ses soldats de l’ombre et du courage.

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L’Auvergne se compose d’une multitude de  » pays  » qui ont chacun leurs particularités : échines rocheuses taillées sur le granite, longues plaines lumineuses ou vallées ombragées formées par les rivières. Le Bourbonnais marque l’apaisement du Massif Central vers le Nord avec sa campagne doucement vallonnée où paissent des vaches blanches.

Partout, sa présence se fait sentir, sous forme de lacs ou d’étangs bleus, de rivières à truite ou de sources vives. L’Auvergne a souvent été comparée à un gigantesque château d’eau dont les rivières s’étirent vers la Loire, le Lot ou la Garonne.

Dans la région des Monts Dore, l’eau se fait souterraine, invisible à l’oeil mais demeure en permanence sous-jacente, protégée par les couches de lave durcie, si pure et si légère que depuis longtemps on l’a met en bouteille à Volvic, ou au Mont-dore, une eau si riche et si bénéfique que dans onze stations thermales, on l’utilise pour soigner ou apaiser divers maux.

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Les rites qui entourent les funérailles ont bien évolués. Les fastes d’antan ont peu à peu disparus et les enterrements  » aseptisés  » d’aujourd’hui n’ont plus rien à voir avec les cérémonies de l’époque.

Les funérailles étaient, avec les baptêmes et les mariages, les seuls évènements autour desquels se retrouvaient les familles. Les rites mortuaires sont, dit-on, le reflet d’une société. Ce qui se pratiquait jadis autour des obsèques n’a, il est vrai, plus rien à voir avec ce qui se passe de nos jours. Les fastes de l’époque ou les enterrements de première classe ont laissé place à des cérémonies beaucoup plus aseptisées ce qui laisse dire aux anciens :  » On savait mourir en ce temps-là ! « .

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Toute l’année, l’Auvergne vit au rythme de ses marchés de pays. Hauts en couleurs, riches en saveurs, ils animent la vie des localités, grandes ou petites et permettent d’approcher de façon originale la culture de toute une région. Déambuler à travers les étals des marchés d’Auvergne offre la possibilité aux personnes de passage de se mêler aux populations autochtones et de découvrir les spécialités proposées par les producteurs eux-mêmes. Les marchés de pays constituent un élément à part entière de l’identité auvergnate sans laquelle l’Auvergne ne serait probablement pas ce qu’elle est réellement : une terre d’échanges.

Que trouve t-on ? Que rapporter ?

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L’Auvergne recèle bien d’autres richesses que celles de ses reliefs et notamment son patrimoine culturel. Attachée à ses racines, elle préserve dans ses musées bien des trésors. représentatifs de l’histoire des grandes cités auvergnates. Issues de donations, témoins du passé industriel ou rural, les collections présentées dans les musées de la région invitent à revivre l’histoire sociale, rurale ou urbaine de la région à travers de nombreux témoignages matériels. Un riche patrimoine à est découvrir : peinture civile ou religieuse, sculptures, collections archéologiques, fabrications artisanales, instruments de musique… Les musées d’Auvergne sont riches et diversifiés et offrent un parcours de découvertes parfois étonnant.

Cet article vous propose une présentation sommaire et non exhaustive de quelques-uns des principaux musées parmi les quelques 130 que compte la région Auvergne.

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