Au coeur du massif du Sancy, au pied du puy Ferrand, se trouve une vallée préservée : la vallée de Chaudefour.

Classée réserve naturelle, ce cirque glaciaire constitue l’une des plus belles vallées en auge d’Auvergne. Il est situé dans le nord du massif des Monts Dore, à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Clermont-Ferrand.

Cet imposant et prestigieux décor résulte d’une intense activité volcanique suivie de plusieurs périodes de glaciations.

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L’itinéraire de découverte qui vous est ici proposé pourrait commencer à Orcival, par une visite de ce village montagnard niché au creux du vallon du Sioulet qui retient en ses murs l’une des plus belles églises romanes d’Auvergne. Il vous conduira à la rencontre des merveilles du Sancy : églises, lacs, sites, montagnes s’égrennent tout au long d’un itinéraire qui vous conduira de l’église d’Orcival aux lacs de La Godivelle. Bonne route !

Orcival retient en ses murs l’une des plus belles églises romanes d’Auvergne avec son clocher octogonal qui émerge des feuillages. Contrairement aux églises de la Limagne, Notre-Dame d’Orcival est de la couleur de cette andésite éructée par les volcans alentours. Sous des aspects austères, cette église n’en est pas moins svelte et grande et l’on sent poindre, à bien la regarder, quelques élans gothiques. La basilique Notre-Dame fut pourtant élevée par les moines de la Chaise-Dieu, au début du XIIè siècle, sur le lieu même de miracles survenus près d’une source déjà vénérée par les druides. Ceci explique sans doute pourquoi les bâtisseurs n’ont pas hésité à détourner le cours du Sioulet et creuser la roche pour y loger l’église à l’endroit des prodiges.

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Au coeur du parc des volcans d’Auvergne, le massif du Sancy est né il y a 20 millions d’années. Sa formation volcanique et glaciaire offre aux randonneurs des paysages saisissants, mélange des pentes douces, de falaises déchirées et d’échancrures profondes.

Trois sommets dépassent les 1800 mètres et sont autant de promontoires panoramiques. A leurs pieds, quatre vallées rayonnent : la haute Dordogne voit la naissance de cette célèbre rivière, Chaudefour abrite une réserve naturelle traversée par la couze Chambon, la Fontaine salée est le sanctuaire des randonneurs, quant à la couze Pavin, elle est issue du plus jeune volcan d’Auvergne, âgé de 6.000 ans.

L’activité thermale a fait du Sancy une terre d’accueil dès l’Antiquité.

Puis, à partir du XIXe siècle, palaces, casinos et  » bains  » donnent aux villes d’eaux du massif, La Bourboule et le Mont-Dore, leur cachet fait de charmes désuets et de volutes nostalgiques. Au tout début du XXe siècle, la nouveauté vient des sports d’hiver qui intéressent les villes d’eaux mais aussi Besse et Picherande.

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Abritée des mauvais vents par le puy Gros et la Banne d’Ordanche ( 1513 m ), La Bourboule est une station thermale, à la très jeune clientèle, que rafraîchit la Dordogne naissante et son petit affluent, le Vendeix. Elle cultive un côté pouponnière avec ses quais peinturlurés aux couleurs de barboteuse, sa lumineuse piscine de verre, sa  » maison des enfants « , son train miniature, son parc Fenestre où les petits malades sont rois.

Portant le nom déformé du dieu gaulois des Sources, Borvo, la localité fut dotée d’un premier établissement de bains en 1821. Elle se développa considérablement à partir de 1854, le grand chimiste Jacques Thénard ayant analysé les eaux et découvert leur forte teneur en arsenic. Ancienne dépendance de Murat-le-Quaire, la cité prit son autonomie en exploitant cette richesse naturelle, d’abord dans l’anarchie - chaque bourboulien voulant son puits - puis à l’initiative de la Société thermale deLa Bourboule et de la Compagnie des eaux minérales.

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Le village d’Orcival, implanté à 860 mètres d’altitude dans le massif du Sancy, est bâti en éventail autour de son église romane et ce dernier ne se serait pas autant développé sans son joyau d’art roman ni la dévotion à la Vierge qui lui est attachée depuis des siècles.

Petite commune rurale située dans le massif des monts Dore à 30 km au sud-ouest de Clermont-Ferrand, Orcival se trouve à mi-chemin entre chaîne des puys et massif du Sancy.

L’étymologie d’Orcival a suscité bien des interprétations : Vallée des Ours, Val d’Orcus ( ou Pluton ), Vallée de la Source ( « ourche » en auvergnat )… Seule certitude : le site correspond effectivement à une vallée, celle du Sioulet. Le village, implanté à 860 mètres d’altitude, est bâti en éventail autour de son église romane et celui-ci ne se serait probablement pas autant développé sans l’église Notre-Dame ni la dévotion à la Vierge qui lui est attachée depuis des siècles.

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