Niché dans un paisible vallon boisé, surplombant depuis un relief intermédiaire la Sénouire, le pittoresque village de Lavaudieu ( 9 kms à l’est de Brioude ), déploie ses charmes familiers autour d’un prieuré bénédictin fondé au XIè siècle par Robert de Thurlande. Lavaudieu, village typique avec sa fontaine, son  » travail  » à ferrer les bœufs, ses toits de tuiles patinés, ses façades ensoleillées, lui doit et son nom et sa célébrité. Une partie de l’abbaye, bâtie sur l’aplomb de la rivière et dominant la vallée s’appuie directement sur un puissant rempart construit en maçonnerie de moellons assisés et épaulé par des contreforts en pierre de taille.

Saint Robert, l’ex-chanoine qui avait abandonné Brioude et fondé la Chaise-Dieu créa ici un prieuré pour les moniales souhaitant prier à l’écart de toute distraction. Saint-André-de-Comps, tels s’appelait le premier établissement religieux, reçu en 1077 la fille du comte d’Auvergne, Judith, dont le fiancé avait lui-même résolu d’entrer dans les ordres. Appelé Lavaudieu, la  » vallée de Dieu « , le prieuré recut très tôt de nombreuses donations et, dès le XIIè siècle, il connaît une expansion qui explique sans doute l’ampleur des bâtiments.

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Trouvant l’existence trop douce en l’abbaye de Brioude, le chanoine Robert de Turlande quitta cette riante cité en 1043 pour s’enfoncer dans la montagne en quête d’absolu.

A la limite des monts du Livradois et de ceux du Velay, au-dessus d’un plateau désertique aussi éloigné de Brioude que d’Ambert ou du Puy, se dresse la majestueuse abbaye de La Chaise-Dieu. Robert de Turlande, son fondateur, inspiré par la colline ou se dresse l’édifice, sut très vite qu’en ces lieux soufflait l’esprit et de nombreux disciples vinrent y rejoindre l’ermite pour l’aider à y bâtir un monastère du nom de  » Casa Dei  » : la maison de Dieu.

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Capitale de la dentelle, point de rassemblement sur les chemins de Compostelle, ville natale de Jules Vallès, Le Puy en Velay pose ses sveltes rochers couronnés d’églises, offrant au visiteur une vue saisissante du site.

“ Dans un immense et puissant cirque fait de ballons et de coulées en plateau, Le Puy pose ses rochers surprenants et sveltes, couronnés d’églises et pareils à de saugrenus bibelots  » - Maurice Barrès

Le Puy peut surprendre le visiteur qui se présente pour la première fois aux abords de la cité. En effet, les rochers sveltes qui se haussent très hauts au-dessus des toits, donnent une vision saisissante du site : le premier, prolongé par une église qui en épouse sa forme, le second s’éclipsant au profit d’une cathédrale aux lignes orientales et les deux autres, coiffés de colossales statues qui s’intègrent avec plus ou moins de bonheur, dans ce paysage. Au Puy-en-Velay, les hommes ont toujours voulu répondre à l’attente du créateur et ils l’ont parfois fait de manière naïve.

L’histoire en sait très peu au sujet des rites qui se déroulèrent au Puy avant que l’on n’en vienne y vénérer la Vierge noire et les débuts de la chrétienté relèvent ici, de la légende. La part importante qui revient aux évêques-comtes du Velay dans le développement du pélerinage à la Vierge parait en tout cas incontestable et Le Puy devint rapidement l’un des principaux points de rassemblement sur les chemins de Compostelle. Souverains et Pontifes figurèrent parmi les pélerins durant tout le Moyen-age et au nombre des faits marquants qui emplirent la cité de foules considérables, l’on retiendra deux conciles ( en 1030 et en 1181 ), la nomination de l’évêque Adhémar de Monteil à la tête de la première croisade par Urbain II en 1095 et surtout, le don de la Vierge noire parSaint-Louis, au retour de la septième croisade.

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Entre Auvergne et Velay, au pays des pêcheurs et du saumon, la petite ville de Brioude en Haute-Loire, s’arrondit autour de sa basilique Saint-Julien du haut de sa terrasse dominant la fertile plaine de la Limagne.

Important marché agricole, Brioude est située à la lisière de l’Auvergne et du Velay, dans une région de transition souriante, parfois tourmentée. L’agréable cité brivadoise revendique son appartenance à l’Auvergne dont elle est l’appendice en Haute-Loire. Assez comparable à sa voisine d’Issoire, avec sa carapace de toits rouges et son remarquable sanctuaire roman, la paisible cité préserve une atmosphère de sérénité.

Brioude, dont le nom pourrait avoir la même étymologie celte que Brive-la-Gaillarde ( briate, briva,  » le pont  » ), s’est développée et est entrée dans l’histoire grâce au tombeau de Julien, martyr fort populaire pendant tout l’Ancien Régime. Dès le Ve siècle, le poète Sidoine Apollinaire put ainsi évoquer  » Brioude la douce, qui garde les ossements de saint Julien… « .

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L’Auvergne est un ensemble de pays aux caractères divers et uniques, de la haute Auvergne aux pays des Bourbons, des plaines aux sommets, des bocages aux vallées riantes… en une pluralité de cultures.

Au Sud-Ouest, la haute Auvergne est l’espace des hauts plateaux herbeux où règne la salers, la noble vache rouge. Les paysages s’y étendent souvent à perte de vue, la faune et la flore y présentent des espèces remarquables et les hommes de cette terre y cultivent l’art de la tradition, du terroir, de l’espace préservé et de l’accueil.

L’entrée en haute-Auvergne se fait à Saint-Flour, posée sur son éperon de basalte. Cité des évêques, place forte du royaume de France, la ville est dominée par les austères tours carrées de sa cathédrale aux allures de forteresse qui recèle un remarquable christ noir du XVè siècle, unique en France. Mais la cité sanfloraine présente quelques joyaux dont lemusée Alfred Douët, de style Renaissance et celui de la haute Auvergne qui renferme quelques pièces archéologiques d’une inestimable valeur. A l’est, se présentent les monts de la Margeride, terres de granit, de landes et de bois épais, pays de la bête du Gévaudan. Ce pays, est celui de la Résistance, qui a su profiter du relief pour y combattre et s’y protéger. Le mont Mouchet, théâtre de durs combats y consacre la mémoire de ses soldats de l’ombre et du courage.

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