Au coeur du massif du Sancy, au pied du puy Ferrand, se trouve une vallée préservée : la vallée de Chaudefour.

Classée réserve naturelle, ce cirque glaciaire constitue l’une des plus belles vallées en auge d’Auvergne. Il est situé dans le nord du massif des Monts Dore, à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Clermont-Ferrand.

Cet imposant et prestigieux décor résulte d’une intense activité volcanique suivie de plusieurs périodes de glaciations.

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Avec la diffusion de la langue d’Oï après la conquête de la province par Philippe Auguste et sous Alphonse de Poitiers, le style gothique rayonnant pénètre en Auvergne, au détriment des sources d’inspiration méridionale jusque-là prépondérante. Ce nouveau style ne se généralise toutefois pas avant le XIVe siècle.

La plus belle manifestation du gothique en Auvergne est sans conteste la cathédrale de Clermont-Ferrand des XIIIe et XIVe siècles. Dominant la butte du vieux Clermont, la cathédrale de Jean Deschamps dont les travaux débutent en 1248, provoque l’admiration par ses immenses fenêtres rehaussées par l’éclat de somptueux vitraux, son jeu d’arcs-boutants et la pureté des lignes de son architecture. La lave de Volvic, employée pour sa construction, matériau ingrat, rebelle au ciseau du sculpteur mais apprécié par l’architecte pour sa résistance lui donne ce caractère austère que le soleil n’illumine guère. La toiture des chapelles et des nefs latérales est composée de dalles qui forment une terrasse au-dessus des arcs-boutants, sans l’intermédiaire de combles.

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La fin du XIXe siècle, à travers les mouvements romantiques voit l’émergence du Lioran comme un lieu où la montagne est belle, sauvage et accessible. Une ligne de chemin de fer et des hôtels se construisent. Le site devient une destination incontournable. Un siècle plus tard, le Lioran entre de nouveau dans l’histoire. Qu’il s’agisse du futur classement du massif Comme Grand site national ou de Programme Européen Natura Life, le massif cantalien est considéré aujourd’hui comme l’un des sites majeurs du patrimoine naturel français et européen. La station du Lioran, dont les activités sont annuelles et multiples, s’inscrit harmonieusement dans un espace où la protection est un enjeu majeur.

A plus de 1.000 mètres d’altitude, la station du Lioran, entourée de belles forêts sapinières qui recouvrent les versants de la vallée de l’Alagnon, est un agréable lieu de villégiature et de repos au contact de la nature, un lieu où il fait bon passer ses vacances, en hiver comme en été. Le site offre notamment la possibilité de superbes randonnées au pied du puy Mary ou du Plomb du Cantal, au milieu des herbages piquetés d’anciens burons, en un cadre naturel préservé qui rafraîchit l’esprit et dépaysement.

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Edifice roman du XIIè siècle, la petite église de Saint-Hilaire-la-Croix, entre Auvergne et Bourbonnais, au Nord-Ouest du Puy de Dôme, s’inscrit dans une double transition architecturale.

Celle du style, avec l’apparition de certains éléments gothiques comme la croisée du transept constituée d’une croisée d’ogive tout comme la présence de chapiteaux à crochets gothiques. Celle du lieu, le village de Saint-Hilaire-la-Croix étant lui-même situé aux limites de l’Auvergne et du Bourbonnais voisin, le style de l’édifice subissant les influences des deux provinces : le chevet et le clocher octogonal pour la première et le portail nord pour la seconde.

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L’église de la Sainte Trinité à Autry-Issards est un édifice roman construit au cours du XIIe siècle. Son plan est des plus simples. Il se compose d’une nef constituée de trois travées, sans bas-côtés, voûtée d’un berceau brisé.

Cette église du XIIè siècle à nef unique et clocher à plan barlong, conserve en ces murs un bois précieux ( 82 x 135 ) communément appelé, le  » Primitif d’Issards  » ( XVe ), oeuvre votive française inspirée de l’école flamande.

Les murs latéraux de chacune des travées sont décorés et renforcés par une double arcature. La nef s’ouvre sur un chœur cantonné de deux chapelles. La chapelle située sous le clocher est dédiée à la sainte Vierge.

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Vichy, le Mont-Dore, la Bourboule ou Châtelguyon ont su garder les fastes d’antan dans un décorum faits d’établissements autant incroyables que prestigieux exaltant les bienfaits des sources, les générosités de cette terre de feu, au royaume des eaux.

A Vichy, derrière les chalets de l’Empereur, s’étend le vaste parc Napoléon III jusqu’aux berges de l’Allier toute proche. Sur le bassin, aménagé grâce au barrage de retenue, glissent, funambules sur les reflets bleutés de l’eau, une myriade d’avirons. Les cèdres bleus de l’Atlas et les noisetiers de Byzance plantés sur les pelouses lisses, offrent une ambiance assoupie, en ces heures calmes du quartier thermal. Le charme agit vite, il étourdit, il enivre. Que reste t-il de ces stations autrefois très prisées qui doivent désormais faire avec les formules de remise en forme en tous genres ? Et que devient Vichy devant l’embouteillage industriel de son eau précieuse ? Tout ou rien… c’est selon, car il reste encore à Vichy, une atmosphère, une architecture, un décorum.

Jadis, on s’amusait ici. Entre deux cures, entre deux bains, fêtes, bals et roulotte agrémentaient le quotidien du curiste aisé, lui faisant tourner la tête. L’argent allait, le plaisir venait et la morale ou la fortune… allait et venait.

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L’itinéraire de découverte qui vous est ici proposé pourrait commencer à Orcival, par une visite de ce village montagnard niché au creux du vallon du Sioulet qui retient en ses murs l’une des plus belles églises romanes d’Auvergne. Il vous conduira à la rencontre des merveilles du Sancy : églises, lacs, sites, montagnes s’égrennent tout au long d’un itinéraire qui vous conduira de l’église d’Orcival aux lacs de La Godivelle. Bonne route !

Orcival retient en ses murs l’une des plus belles églises romanes d’Auvergne avec son clocher octogonal qui émerge des feuillages. Contrairement aux églises de la Limagne, Notre-Dame d’Orcival est de la couleur de cette andésite éructée par les volcans alentours. Sous des aspects austères, cette église n’en est pas moins svelte et grande et l’on sent poindre, à bien la regarder, quelques élans gothiques. La basilique Notre-Dame fut pourtant élevée par les moines de la Chaise-Dieu, au début du XIIè siècle, sur le lieu même de miracles survenus près d’une source déjà vénérée par les druides. Ceci explique sans doute pourquoi les bâtisseurs n’ont pas hésité à détourner le cours du Sioulet et creuser la roche pour y loger l’église à l’endroit des prodiges.

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Située à égale distance de Clermont-Ferrand et de Montluçon, à la croisée des Nationales 7 et 9, à proximité de l’A71 qui monte vers la capitale parisienne, Saint-Pourçain-sur-Sioule se positionne de toute évidence comme une ville carrefour, au cœur de la réserve naturelle du Val d’Allier, en terre bourbonnaise.

A la croisée des voies, Saint-Pourçain-sur-Sioule, la  » bonne ville  » d’Allier, est une cité chanceuse sur bien des plans. Du point de vue de l’histoire tout d’abord, qui fit de la cité l’une des treize bonnes villes d’Auvergne, un statut qui lui permit d’asseoir une position dominante en cette partie nord de l’Auvergne. Du point vue de la nature ensuite, laquelle lui a donné la Sioule et les rives de l’Allier pour voisines. Du point de vue de sa position géographique qui a forgé chez les Saint-Pourcinois le sens des échanges, la bosse du commerce et l’esprit d’entreprise avec cette forte volonté qui fut sienne de s’affirmer comme une entité représentative sur cette terre d’Allier déjà largement dominée par la triple influence montluçonnaise, moulinoise et vichyssoise. Chanceuse enfin de ce que la terre lui a donné, un vignoble aux fortunes diverses qu’elle a aussi appris à promouvoir.

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Vers la fin du Xè siècle et au début du XIè, l’art roman s’est épanoui dans toute la région Auvergne érigeant d’élégantes basiliques, de somptueuses vierges en majesté et de riches peintures murales. Avec ses quelques 250 édifices, le patrimoine roman Auvergnat s’impose comme l’un des plus importants en Europe.

Dès la seconde moitié du XIè siècle, l’activité architecturale religieuse s’amplifie, liée au mouvement de réforme et de libération à l’égard des autorités laïques qui gagne toute l’église et triomphe très tôt en Auvergne grâce à l’importance de l’implantation clunisienne. Le développement de l’activité architecturale est aussi lié au début de la conquête de nouvelles terres dont les progrès décisifs se situent entre le XIè et le XIIIè siècle, la présence de l’homme s’affirmant partout alors.

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Parce que l’Auvergne à la chance d’être naturellement une belle région, elle n’en reste pas moins fragile. A bien des égards, elle mérite d’être traitée par l’homme qui l’habite avec attention ne serait-ce que pour lui permettre de conserver en elle le très riche patrimoine naturel, architectural et humain qu’elle recèle.

C’est ainsi que naquirent deux parcs régionaux, véritables édens naturels : le parc naturel régional des volcans d’Auvergne en 1977 et celui du Livradois-Forez en 1986. Ils ont, l’un et l’autre, pour vocation de préserver les richesses naturelles, le patrimoine et les traditions. Très différents mais pourtant voisins, ils ont pour mission partagée de valoriser le cadre de vie et le développement économique et culturel de toute une région.

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