L’itinéraire de découverte commence à Saint-Pourçain, pays vigneron pour continuer sa route au pied des châteaux de Billy et de Lapalisse en pays de Forterre. Le Val de Besbre et Jaligny, célèbre pour sa foire aux dindes, vous accueilleront ensuite avant de poursuivre votre route vers le puy Saint-Ambroise et la visite des châteaux de Beauvoir et de Thoury. Et, s’il vous reste du temps, le PAL ( parc animalier et de loisirs ) vous ouvrira ses portes pour finir en détente.
Saint-Pourçain sur Sioule
Saint-Pourçain, ville commerçante baignée par la Sioule, est surtout connue pour ses vins qui furent très appréciés à la cour de France et qui restent aujourd’hui, très prisés des amateurs de vins d’Auvergne. Pays de pêche et de randonnées, les amoureux de patrimoine y trouveront également leur compte. Depuis la place du Maréchal Foch, dominée par le beffroi de l’ancien monastère, un passage voûté conduit à la cour des Bénédictins joliment restaurée. Là, une belle vue sur le clocher et l’imposante toiture de la nef de l’église Sainte-Croix s’offrent au regard.
Cette ancienne abbatiale, aux vastes proportions, édifiée entre les XIe et XVe siècles, accueille un choeur, tardivement élevé qui a pour particularité de n’être pas situé dans l’axe de la nef dont les arcs brisés sont surmontés d’un faux triforium. Les stalles, qui datent du XVe siècle, sont ornées de miséricordes sculptées de motifs plutôt fantaisistes, voire humoristiques. Dans l’abside, les deux chapelles Nord en forme d’hémicycle et percées de fenêtres en plein cintre témoigne d’une facture romane. La sacristie, amenagée dans les cinq travées qui subsistent du cloître, présente une piéta du XVe siècle et de très beaux chapiteaux sculptés.
Pays vigneron, Saint-Pourçain vous acceuillera aussi au musée de la vigne et du Terroir. Ce musée y présente la principale activité agricole de la région, la production de vin. Un escalier à vis situé dans la tour de l’horloge ( XVe ) permet d’accéder aux salles qui rassemblent, avec grand soin, des collections d’objets issus du métier de vigneron et montrent les divers secteurs liés à la vigne et au vin. Les deux pièces maitresses du musée sont un alambic hippomobile datant de 1889 et un immense pressoir du XVIIe siècle dont la roue actionnée par trois ou quatre hommes permettait de presser jusqu’à 300 kg de raisins. Une évocation de l’histoire de la ville de Saint-Pourçain ainsi que deux présentations, l’une consacrée à l’architecture rurale de la région et l’autre, aux fêtes et rituels liés à la vigne, complètent cette visite.
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