Du temps des ducs mérovingiens, il existait déjà un château fort, une construction massive, à l’emplacement du château actuel. Deux grands donjons s’élevaient de part et d’autre du corps principal, l’un à l’endroit où se trouve actuellement la tour carrée et crénelée, le second à l’autre extrémité.

C’est Eudes, comte de Bourgogne, qui construisit vers 1250 les premiers murs du château actuel. Les vieux remparts mérovingiens ont été conservé, et la cour intérieure fut surélevée jusqu’au sommet des tours, au niveau de l’esplanade moderne.

Le château subsista ainsi jusqu’aux environs de 1370, époque à laquelle Louis II, duc de Bourbon, vint habiter Montluçon.

Sous l’époque de Louis II de Bourbon

Louis II, duc de Bourbon, comte de Clermont, de Forez et de Château-Chinon, seigneur de Beaujeu et des Dombes était né le 4 Août 1336. Il épousa en 1371 Anne, dauphine d’Auvergne, comtesse de Forez, dame de Mercoeur, fille unique de Beraud II, comte de Clermont et de Jeanne de Forez.

Montluçon avait une position de ville frontière aux portes du domaine soumis à la domination anglaise et Louis II en fit sa résidence de prédilection. Entre deux campagnes contre les anglais, il organisait les travaux de construction du château. Il y décéda en 1410 agé de 74 ans.

Après le décès de Louis II, le château est abandonné. Celui-ci était déjà en partie en ruines en 1569, d’après la description faite par Nicolas de Nicolay, géographe de Louis XI

Dévasté pendant la Révolution, le château subit des transformations dans les siècles suivants, successivement en bâtiment municipal, tribunal, café en vogue, avant de servir de casernes aux soldats du second empire et de la IIIe République.

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Perchée sur un dyke ( cheminée volcanique ), la forteresse de Polignac, à quelques kilomètres du Puy-en-Velay, est installée sur une plate-forme de 200 mètres de long. Elle conserve, de l’Antiquité et du Moyen-Âge, d’imposants vestiges de sa puissance guerrière.

L’édifice, qui pouvait abriter 800 hommes en armes en plus de la famille et des domestiques, était ceint par 800 mètres de remparts et son accès était protégé par six imposantes portes fortifiées.

Les vicomtes de Polignac,  » rois de la montagne  », ont parfois été connus pour leurs excès, tel cet Héracle, condamné à venir nu-pieds, pour s’amender, un cierge à la main, devant le porche de Saint-Julien de Brioude.

Mais les membres les plus connus de cette famille furent le cardinal Melchior de Polignac ( 1661 - 1732 ), successeur de Bossuet à l’Académie Française et Yolande de Polastron, favorite de la reine Marie-Antoinette.

Au XVIIIe siècle, les propriétaires délaissèrent le château au profit d’une autre demeure, à Lavoûte-sur-Loire. Vendue comme bien national à la Révolution, la forteresse servit de carrière de pierre jusqu’à ce que le prince Jules de Polignac, ministre de Charles X, la rachète et la fasse classer aux Monuments Historiques.

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